Un movimiento histórico: Nnaji llega a Baylor tras ser drafteado en NBA
Más de dos años después de ser seleccionado en el Draft NBA 2023 (pick 31 por Detroit Pistons, traspasado inmediatamente a Charlotte Hornets), el pívot nigeriano James Nnaji, de 21 años y 211 cm, deja el baloncesto europeo para incorporarse a la universidad de Baylor en la NCAA.
Según informes de Jonathan Givony (Draft Express) y confirmados por múltiples fuentes, Nnaji se unirá a los Baylor Bears de inmediato para la segunda mitad de la temporada 2025-26. La NCAA le ha concedido cuatro años completos de elegibilidad, tratándolo como si acabara de salir del high school.
Baylor, que marcha con récord 9-2 y ha sufrido lesiones en su frontcourt, gana un refuerzo de lujo con el potencial defensivo y atlético de Nnaji.
Trayectoria europea y derechos NBA
Formado en la cantera del FC Barcelona, Nnaji jugó cedido en Girona (2024-25) y Yukatel Merkezefendi (Turquía) en la pasada temporada. Nunca firmó contrato NBA estándar ni jugó en la liga o G-League, aunque participó en Summer League con Hornets y Knicks.
Sus derechos NBA pasaron a New York Knicks en 2024 como parte del traspaso de Karl-Anthony Towns. Los Knicks mantienen esos derechos mientras Nnaji se desarrolla en la NCAA, pudiendo reclamarlo en cualquier momento.
Caso inédito que genera controversia
Este es el primer caso en la historia en que un jugador drafteado en NBA (sin haber jugado en college previamente) recibe elegibilidad universitaria. Las reformas NCAA post-2021, con la introducción de NIL (monetización de imagen), han abierto la puerta a exprofesionales europeos.
Casos similares recientes incluyen Thierry Darlan (ex G-League) en Santa Clara. Sin embargo, el de Nnaji va más allá al involucrar derechos NBA activos.
La decisión ha generado debate: entrenadores como Tom Izzo (Michigan State) critican el borrado de líneas entre profesionalismo y amateurismo. Para Knicks, es una oportunidad de desarrollo sin coste overseas; para NCAA, un precedente que podría atraer más talento internacional.
Nnaji podrá jugar hasta los 25 años, beneficiándose de NIL mientras se prepara para la NBA. Su debut con Baylor podría llegar pronto, reforzando un equipo candidato en Big 12.
